文／馬偕紀念醫院失智症照護中心主任陳培豪
認知儲備 儲存腦力
隨著邁入超高齡社會，老年人口的增加，促使學者發現，在高齡長者族群中「認知儲備」可以有效減少腦神經老化損傷對認知能力的影響。研究顯示高認知儲備者，即使部分腦神經因老化受損，也可以藉由提升神經網絡的效率進行代償，以維持正常的運作，減少損傷而影響認知能力。因此，認知儲備成為保持認知功能、預防認知衰退和失智症的重要因素。
認知儲備的形成主要受遺傳、環境與個人經驗等有關，例如：智商、教育程度、身體活動、社交參與和從事複雜職業等，都可提高認知儲備。最近研究發現，掌握多種語言亦有助於認知儲備，因在使用雙語文時，可訓練大腦的運作轉換能力，可以在老年時期減緩失智症的發生，或是延遲失智症症狀出現的年齡，而即使在相同的認知程度下，雙語者能展現出更少的神經病理變化。此研究結果表明，具有認知儲備的人可以更好地應對大腦變化，保持認知功能。
適度運動、持續學習與良好生活 習慣有助大腦健康
2022年的研究中發現改善認知儲備與大腦健康的方法。首先，適度運動對於老年人的認知和心理健康非常有益，建議每週運動至少150分鐘，包括有氧運動、肌力訓練及平衡訓練，能促進大腦血液循環、神經代謝與產生神經營養因子，以減少認知衰退和憂鬱症的風險。
第二項研究源於芬蘭的雙胞胎世代研究，指出教育程度和中年時期的身體質量指數（BMI）與老年認知能力有密切相關性，長期接受教育與持續學習刺激有助於降低血壓、心臟病或中風等疾病風險，而罹患中風、腦血管疾病者常伴隨認知能力下降及認知症；維持良好的血管健康、健康老化也與保留認知功能有關，因此持續教育學習者更能對抗心血管疾病對認知的負面影響。建議老年人要預防心血管疾病，並控制體重、飲食、運動和血壓，同時持續的教育與學習也相當重要。
第三項研究為一篇系統性回顧研究，其評估七種生活方式對認知儲備的影響，包括飲食、吸菸、飲酒、運動、認知休閒活動、睡眠與冥想。研究結果顯示，認知休閒活動、運動和多元的生活方式對認知儲備的影響最為顯著。
綜上所述，透過生活方式的改變，可以增強認知儲備，保護大腦健康。定期運動、持續學習與積極參與社交活動等，可以最大限度地發揮認知儲備的好處，以延緩大腦老化，維持身心健康。
