文／馬偕紀念醫院老年醫學科主治醫師張智博
您或您周遭的長輩是否曾遇過以下類似情況？
76 歲的陳女士平時獨居，子女們都在外地工作，平日僅透過電話關心母親的生活狀況。陳女士有長期慢性病，包括高血壓、糖尿病和高血脂症，雖然定期回診領藥，卻時常忘記服藥。在過去幾年的疫情中，經常感到疲倦，獨自用餐時總覺得食物無味，食慾因此變差，體重逐漸下降。
以前，陳女士沒有特別的興趣或參與社交活動的習慣，現在更是提不起勁，且出現虛弱、走路不穩與害怕跌倒的情況，讓她幾乎足不出戶，白天大多躺在床上休息看電視，到了夜晚也常難以入眠，造成需長期就醫拿安眠藥解決失眠問題。某天半夜起身上廁所時，因安眠藥的作用導致頭腦昏沉、不幸摔倒，送醫診斷出髖部骨折，手術治療雖順利，但無法完全恢復以前的功能狀態。因此，陳女士出院後由子女安排住進護理之家接受照護。
在老年醫學科門診中，經常面對上述類似的案例。最初可能存在多重慢性藥物使用，隨著認知能力退化，開始出現無法規律服藥的情形，導致身體功能下降、情緒低落、食慾減退或體重減輕等問題，也因肌力衰退增加反覆跌倒的風險。若跌倒造成身體損傷而無法有效配合復健治療，或家屬對後續照護沒有共識，則可能無法恢復至原本的功能狀態。
臺灣即將邁入超高齡化社會，指65歲以上的人口比例超過20％，老年人的健康照護成為未來首要的挑戰課題，其健康問題需更頻繁與複雜的醫療措施介入，而老年醫學科便是因應此變化而生的重要醫學領域，專門研究與老年人相關的健康問題，幫助長輩們健康地老去，安然度過晚年。老年醫學科醫師擅長透過「老年周全性評估」來全方位評估老年患者，包括身體、心理、功能和社會家庭等四大面向，透過全面評估了解問題所在，擬定個人化治療。常見的處理問題包括慢性多重用藥整合、衰弱預防介入、亞急性功能減退、體重減輕、反覆跌倒、認知功能異常或骨質疏鬆等。
而過去幾年來，門診中常見的主要問題為「多重用藥」，由於老年人身體病狀繁多且慢性病複雜度高，常需使用多種藥物控制病情。經常看見老年患者因藥物過多，無法清楚了解自己所服用的藥物，或出現領藥回家後長輩自行調藥的情況，若長時間不注意服藥情形，容易忽略藥物間的交互作用和不良反應，進而影響長輩們的生活品質與健康狀況。
因此，老年醫學科醫師會針對長輩進行全面的身體檢查，了解整體身體狀況、病史和用藥情況，對正在使用的藥物進行評估與調整，以確保用藥的安全性和有效性。身為老年醫學科醫師，不僅關注老年人的身體健康狀況，亦關注他們的生活品質，尤其注重老年人衰弱程度，這正是老年醫學科的獨特之處：「不僅僅為了治療疾病，更是幫助老年人保持健康和快樂的生活，鼓勵長輩積極參與社區活動、運動和社交，以維持身心健康。」