文／馬偕紀念醫院心臟內科超音波室主任洪崇烈醫師
林先生因為胸悶不適問題到心臟內科門診，向醫師說明症狀後，醫師囑託林先生活日常要注意的事，並請林先生先配合接受心臟超音波檢查，林先生一臉納悶，如果胸悶不適、血壓高，怎麼不直接開降血壓的藥就好了，還要那麼麻煩做什麼超音波檢查……。
您也有過跟林先生一樣的情況嗎？或者，您的家人、朋友也曾經接受過心臟超音波檢查，到底這個檢查的目的是什麼？能做到哪些診斷呢？
心臟超音波是目前使用最廣泛的心臟影像技術，可以在任何時間或地方，甚至不久後幾乎任何人都可輕易操作取得即時心臟循環影像資訊，用來協助診斷及治療各種臨床心臟疾病，並已逐步超越心臟專科領域，橫跨多個專科，提供重要的臨床醫療照護。
從心臟內科、急診、一般內科、手術室和重症照護、全面或專科健康評估以及提供醫學生基礎醫學教育。除了旗艦型複雜血液動力及瓣膜評估的專用機種，由於技術的進步，目前已經可以把大型檢查儀器縮小成為智慧型手機的尺寸，也因此可以在更多的地方來應用，同時降低了疾病篩檢成本。
提供即時的心臟活動情況
從200多年前醫學史上聽診器發明後，袖珍型「超音波聽診器」的發展也因此大幅改變了在病床邊檢查病人心臟的方式，從只是聽見心臟的聲音(常因而有疏忽或誤診的情形)，進而視覺上觀察到心臟的跳動。
傳統的心臟學基礎醫學教育包含解剖學、生理學和理學檢查技術，這樣的教學方式可能相對抽象。心臟是一個肌肉的幫浦，有著複雜的電氣循環、血流動力學及瓣膜閉合活動。
心臟超音波可以提供即時的心臟活動。從這個角度看，心臟超音波利用超聲波來幫助我們更加了解心臟的解剖位置，機械性功能變化、以及評估動態性心血管循環功能和心臟的血液動力學現象。
目前沒有其他的心臟影像可以在幾乎任何環境下能如此立即、安全且精準地描述血流速度，行進方向和型態等等向量變化。
協助心臟科醫師診斷的重要工具
心臟血管的基礎知識，包括正常和異常的心臟各腔室(左右心房、心室)的結構和功能，包括心臟解剖學、血流動力學、生理學及病理學。利用超音波影像技術，可精準評估血流的流向，兩邊的血流壓力差，心臟的型變數值或瓣膜狹窄的程度，協助臨床醫師做診斷與給予最適當的治療。
臨床上舉凡冠狀動脈心臟病、瓣膜性心臟病、各式各樣的心臟衰竭、遺傳性心臟病，如病童長大後的黏多醣症(mucopolysarcchoidosis)，乃至於許多成人後才發病的罕見疾病或心肌病變、類澱粉沉積(amyloidosis)等等，都仰賴心臟超音波做臨床的診斷。
另外，經食道心臟超音波也可以用來協助心臟手術中的患者，或是利用3D的立體定位或成像技術，甚至可以在任何切面做切割，來提供術前更優良的影像，協助醫師制定手術前評估。
心臟超音波在各種先天性的心臟疾病中也占很重要的角色，如中隔缺損或是大血管異常等疾病，甚至在子宮內胎兒也能協助早期確診。
由於診斷技術的進步，還有對比性顯影劑心臟超音波檢查，可加強診斷更多先天性結構異常與左右腔室分流疾病，或是協助讓心肌壁成像更加明顯，另外還有運動心臟超音波，幫助診斷潛在性的舒張性心臟衰竭，或是有症狀的瓣膜性心臟疾病和冠狀動脈疾病。
利用心臟影像後製的技術，我們可以得到更多關於心肌部位形變的移動距離，藉由此技術，可以更早期偵測心臟功能是否受損以及受損的情況，例如早期發現癌症治療導致心臟功能受損的病人等。
馬偕紀念醫院心臟超音波團隊在臨床上提供紮實且完整的服務，更重要的是在心臟影像部分也與國內外著名研究機構有許多優質的學術研究計畫和論文發表，更期許將來在心臟超音波影像技術不斷進步的情況下，讓本團隊成為國內領先的臨床服務及教學重心。◎