文／馬偕紀念醫院老年醫學團隊、老年精神科主任林承儒
80歲的吳先生這兩年來記憶力下降，最近因為「找不到東西覺得是小偷偷走了」，晚上不睡覺，說要等小偷出現抓小偷；情緒變得固執，且常會叫錯小孩的名字，甚至說女兒才是自己老婆。家人費力澄清，卻只是徒增衝突，75歲的吳太太生氣地罵先生「老番癲」。
依據國際失智症協會(ADI) 資料，推估2018 年全球新增一千萬名失智症患者，平均每3 秒就有一人罹患失智症，近年來台灣人口快速老化，依衛生福利部2011 年委託台灣失智症協會進行之失智症流行病學調查結果，以及內政部人口統計資料估算，65 歲以上的老人平均約每12 人即有1 位失智者，而80歲以上的老人，則每5 人即有1 位失智者。
什麼是失智症？要如何診斷呢？
失智症(Dementia) 不是單一項疾病，而是一群症狀的組合( 症候群)，它的症狀不單純只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。
近年在失智症的研究上，無論是臨床、病理或是致病機轉上皆有長足的進展。各種失智症的標準陸續在更新中，2005 年提出了路易氏體失智症(dementia with Lewy bodies)診斷標準的修正版，2007 年國際運動障礙學會訂出了巴金森氏失智症(Parkinson’s disease with dementia) 的診斷標準，也對診斷此種失智症的認知功能測試做了明確的建議。
在2011 年阿茲海默症(Alzheimer’s disease)、額顳葉失智症(frontotemporal dementia)、原發性漸行失語症(primary progressive aphasia) 和血管性失智症(vascular dementia) 都提出了新的診斷標準。
失智症如何治療呢？
在治療方面，目前針對失智症的藥物並沒有辦法阻止或恢復已經受損的大腦細胞，但是可以使患者的症狀獲得改善或延緩疾病的進行。
在治療上，分為「藥物治療」與「非藥物治療」，治療阿茲海默症的藥物主要有膽鹼酶抑制劑及NMDA 受體拮抗劑，希望能減緩患者心智功能退化的速度；另外，其他藥物包括抗精神病藥物、抗憂鬱劑等，則用於改善患者的精神行為症狀。其他類型的失智症，目前並無健保給付可使用的藥物。
至於非藥物治療主要是藉由環境的調整( 營造熟悉的、穩定的、有安全感的環境)、活動的安排、溝通方式的改變、認知訓練等改善失智患者精神行為症狀。
從吳先生的症狀可知，有進行性的記憶力衰退，對時間和人物的辨認出現問題，同時出現干擾行為、個性改變、妄想等症狀，已經嚴重到影響其與家人的關係。根據這些症狀，佐以電腦斷層及核磁共振或神經心理學檢查判斷，同時排除其他造成認知功能減退的原因，可診斷為「阿茲海默症」。建議以膽鹼酶抑制劑或NMDA 受體拮抗劑藥物治療，也鼓勵吳先生參與非藥物治療，同時協助照顧家屬吳太太提高對失智症的識能及緩解照顧重擔。
失智症是一個緩慢惡化的病況，早期症狀可能不太明顯，所以可能延誤早期診斷的時機。同時照顧失智症患者並不容易，需要相當的耐心與愛心，也需要醫療人員及民眾對失智症有更多了解，才能減少誤解。◎