文／馬偕紀念醫院耳鼻喉科主任呂宜興
在馬偕紀念醫院組成的吉里巴斯醫療團，十三年來，每年至少派出二團醫療團，其中耳鼻喉科醫師參與次數高達12次，在所有臨床科別中可算是前幾名。
吉國衛生部要求醫療團需要耳鼻喉科，主要是因為吉里巴斯四周環海，居民尤其是小朋友，常常跳到水裡，一旦氣壓不平衡就會導致耳膜破損，浸泡水中就會形成中耳炎。所以依照民眾需求，吉里巴斯衛生單位希望耳鼻喉科醫師常來看診。
初次前往百廢待舉
2011 年參加吉里巴斯醫療團的感觸很深，初來乍到，醫療比起台灣可說是落後20年以上。感覺就像馬偕博士一百多年前到淡水，在西方醫療技術不發達的北台灣，醫療傳道，拯救了許多台灣百姓，所以特別有感。
吉國民眾平時不穿鞋，衛生習慣有待加強，特別喜歡吃甜食、糖水，所以糖尿病多、鏈球菌感染( 中耳炎、心肌炎、腎臟炎) 也很多。我的團員包括骨科部資深主治醫師張定國、內分泌科主治醫師莊世旻、多位護理人員及今保管課林其鋒課長等等，當時大夥兒一同面對落後的硬體設備，馬路都是石子路，車子
經過便揚起漫天灰塵。即使我們住在馬英九前總統訪問吉國的The Otintaai Hotel (2019 再拜訪時已經破舊不堪)，不僅Wi-Fi 通訊不順且時有時無，設備更是離譜，蚊蠅滿天飛，每天晚上回飯店，10 點以前必須洗澡，否則沒水。
洗澡的水也是帶有鹽分的鹹水，就好像海水浴場一樣，永遠洗不乾淨。後來轉機在斐濟飯店裡洗澡，我竟然洗了2 小時，洗頭、洗澡，汗水和淚水交織，是一輩子難忘的洗澡經驗。
網路通訊也多虧當時農技團吳光輝團長接濟，讓團員在團部免費滑手機、平板與國內溝通。其鋒課長及台灣駐吉國大使也精心安排活動並參加吉國總統國宴，讓馬偕醫療團員都在工作之餘大開眼界，參與外交公關活動。
重返吉國進步有目共睹
2019 年再次參加吉里巴斯醫療團，當地環境及硬體進步很多。機場場館全面更新、運送行李推車也由台灣國合會全新供應，讓國家門面煥然一新。另外經過紐西蘭工務單位協助把最重要的馬路鋪成柏油路，來往車輛行走平順，沒有灰塵。路邊商店不只有雜貨店，又增加超級市場、咖啡廳( 英國人經營)、小吃店、
西餐店等等。
當地台灣團隊大量進駐，不僅有大使館、農漁技團、數名替代役( 農業、漁業、醫療)加上馬偕醫療人員( 常駐醫師及計畫經理)，所以當地民眾遇到黃種人都知道是台灣來的，也知道十多年來醫療水準一直提升，有超音波、電腦斷層、加護病房等馬偕紀念醫院提供的即時醫師看診( 常駐醫師負責中央醫院、替代役負責偏遠醫院)；更在茶餘飯後討論吉國百位大學生，尤其是就讀義守大學醫學系的醫學生實習地點轉移到馬偕紀念醫院，可以照顧自己國人等等事工。
這幾年，醫療役男們在各個村莊間進行義診，即便環境惡劣及人力缺乏，個個獨挑大梁，仍能指導專業的醫療知識並照顧吉國人民的健康。
遙遠的吉國 再會了
資訊役男在當地建立電子病歷系統，因為過去吉里巴斯根本沒有病歷。畜牧役男研究如何使用當地原料來取代飼料，讓吉里巴斯人宴會、重要主角的豬肉美味又便宜。
園藝及營養役男不僅從教導學生建立菜圃、種植蔬果，還教導他們何烹飪蔬菜，傳遞正確的營養知識，精心的培育蔬菜種苗及蔬菜提供國孩童們的午餐，是用島國的沙子生產出的最大奇蹟。
上述種種的努力及規劃，都隨著今年9 月20 日外交部宣布兩國斷交戛然而止，讓我在此時，向吉里巴斯人民說聲「再會了」！◎