文／馬偕紀念醫院眼科主治醫師周宜德
據統計顯示國人白內障罹患率，50歲以上有60%，60歲以上有80%，70歲以上則高達90%以上，所以老年性白內障可說是老年人很普遍的疾病。
然而近年來，因為高度近視、再加上過度用眼、使用3C 產品時間大增，使得白內障有年輕化的趨勢，已不再是專屬老年人的疾病，3、40 歲即罹患白內障者不在少數。
在眼球內，瞳孔之後，有一顆水晶體，它是一個富含蛋白質且無血管組織供應的組織，呈現雙凸的形狀，它的作用在於將光線聚焦於視網膜上，形成清楚的影像，好比照相機的鏡頭能集中光線在底片上是一樣的。隨著年齡的改變，可溶性蛋白質會逐漸變成不可溶性蛋白質，形成會使光線散射的大分子，造成晶體的混濁，水晶體本來是清澈透明的，如果變為混濁時，會阻擋部分或全部光線進入視網膜，造成視覺模糊，這種情形即稱為「白內障」。
白內障可能的原因如下：
1. 老年性白內障：為最常見的一種白內障。
2. 外傷性白內障：車禍、鈍器傷害、尖銳物刺傷或高熱、電擊、化學物灼傷所引起。
3. 併發性白內障：因虹彩炎、青光眼、網膜色素病變等引起。
4. 代謝性白內障：如糖尿病、甲狀腺疾病等引起。
5. 藥物性白內障：如長期使用類固醇等藥物所引起。
6. 先天性白內障：遺傳性、懷孕期間由於感染或發炎等所引起。
白內障初期會有視力模糊、看色彩色調改變、單眼看東西有疊影、畏光、閱讀吃力及常更換眼鏡等現象。在門診有不少病人在白內障發生時，會誤以為是近視度數加深或原本有老花眼的人閱讀書報再也不需戴眼鏡，以為眼睛出現「第二春」，直到就醫才發現原來是罹患了白內障。晚期症狀則為嚴重視力障礙，最後只能在眼前辨別手指或剩下光覺視力。
白內障誤解多
對於這個常見的疾病，口耳相傳間也出現了許多有關白內障的誤解。像是，「白內障會因用眼力過度而產生嗎？」「醫生，白內障不是說要讓它熟了之後才開刀會比較好嗎？」等等。其實白內障不會因眼睛用力過度而產生，只是白內障產生時，視力更模糊，更需用眼力，而產生這樣的錯覺。此外許多人誤以為等白內障熟透再治療即可，其實是錯誤的觀念。白內障不要等熟才開刀，以免引發青光眼或虹彩炎等其他症狀，嚴重甚至有失明的可能，而且若等到晚期才開始治療，將增加手術治療的困難度與併發症發生。
至於白內障適當治療時機究竟為何？當您感覺視力障礙已開始影響工作及生活時，就應該來眼科求診。目前並無藥物讓已經混濁的水晶體變回原本透明的狀態，根本治療還是只有手術一途。
白內障手術目前最廣泛使用的超音波晶體乳化術，是以一口徑很小的乳化探頭伸入眼內，將晶核打碎吸出，並吸除所有囊內物質後，由原傷口放入摺疊式人工水晶體，傷口可不須縫合。傷口小、視力恢復快，且可以大大的減少傳統手術後的散光、增進裸視力。病人和醫師討論後挑選適合的人工水晶體度數，有機會一併矯正術前近視、遠視、散光或老花等問題；然而有些人術後仍可能殘存少許度數，仍需要配戴眼鏡矯正。
目前白內障手術均保留原來水晶體後囊，以便置入人工水晶體，此後囊一段時間後可能再度變厚而使視力模糊，稱做後發性白內障。此時使用雅鉻雷射照射即可破壞此膜，恢復視力，不需再度開刀。
需要特別注意的是，任何手術都可能會產生併發症，一般眼內手術併發感染機會約千分之一，必須立即治療；其他還可能產生的併發症有眼壓持續升高，葡萄膜炎、黃斑部水腫或視網膜剝離等，但機率較低。◎