文／馬偕兒童醫院小兒外科主任王念陸
在談論主題之前讓我們先了解一下：嬰兒是在甚麼時候、如何開始學說話呢？一般嬰兒總要在7、8個月大之後才會偶爾發出最常聽到的「ㄇㄚ、ㄇㄚ」或「ㄅㄚ、ㄅㄚ」，其實早在牙牙學語之前，嬰兒一出生就開始學說話了。為了要發出一個簡單的ㄇㄚ或ㄅㄚ，其間的學習工程是非常複雜的；包含了重覆的聽聲音、看嘴形、甚或感覺肢體動作。這些訊息經由腦部多個神經系統中樞(聽覺、視覺、語言、感覺及運動)幾個月的統合整理後，才能發出第一聲屬於「語言」的聲音。
由此，話說的清楚與否，與耳朵、腦中樞、發音器官等都有關係。而影響發音的各種問題中，舌繫帶結構上的小問題是最常見的，也是最容易處理的情況。
舌繫帶(Lingual Frenulum) 是舌頭下面與口腔底部間黏合的一片薄膜。我們知道青蛙擁有一副像折疊式彈簧刀的舌頭，其舌繫帶讓它捕捉飛蟲時非常準確。同理，人的舌繫帶也有穩定舌頭運動的功能，但卻是可有可無的，過緊或過厚的舌繫帶反而會限制了舌頭的運動，可能造成嬰兒吸吮母乳困難、無法舔嘴唇、某些發音困難等等。其中發音問題是大家最熟悉且關心的，舌繫帶太緊所影響的主要是需要捲舌或彈舌的發音，例如捲舌音「師、知、日」和彈舌音「達、它」等。
英語中之「Tongue tie」與閩南語中之「短舌筋」是泛指舌繫帶短的情況，沒有輕重之別。醫學上也沒有確切的標準與定義。依據文獻與臨床經驗，筆者為敘述方便，將舌繫帶不正常的情況大致分為兩種：一種為稍短卻薄的舌繫帶，即一般所
稱之舌繫帶過短(Tongue tie)；另一種為既緊且厚的舌繫帶，其舌頭幾乎完全被黏固於口腔底部，稱為舌下黏粘 (Ankyloglossiainferior)。前者舌頭運動可能稍受限制，但並不一定會影響發音；後者則完全無法捲舌或伸舌，一定會影響發音。
當然，舌繫帶從正常型態到完全黏粘於口腔底部，其間有各樣鬆緊長短不同的情況，並不是單純的兩種型態。那麼如何判斷其是否需要手術矯正呢？一般最容易的判斷方法即是令孩童張口伸舌，若其張口時舌尖可以輕鬆的前伸上揚並舔觸上唇，則屬正常。反之，其張口時舌尖無法前伸上揚，愈想向前伸，舌頭前緣中點因舌繫帶牽扯而愈形向下壓，形成所謂「ω」(omega)型舌頭；這種情況即為舌下黏粘，必需手術矯正。而界於兩者之間，有些緊又不太緊的情況，則可視孩童其它方面之狀況(如年齡、學習能力) 與父母之意願，再決定是否要處理。對於還不會聽令伸舌之嬰幼兒，則需要較有經驗之醫師判斷。
另外，一般俗稱的「大舌頭」與舌繫帶太短不同，它指的可能有兩種情況：一
是說話時「結結巴巴」；另一是說話時模糊不清，老像是口中含著東西。前者主要與腦部語言運動中樞有關，而後者則是因為舌頭又厚又寬，運動不靈活，因此講話不清不順，只要施以語言訓練並多多練習，自然可漸漸進步。
舌下黏粘盡早治療
對於確切為舌下黏粘的孩童，不論年齡都應該盡早治療。一般幼兒在還沒有長多顆牙之前，可以不需要麻醉，在門診直接以剪刀橫向剪開舌繫帶即可。剪後會有些許出血，通常以紗布輕壓3、5分鐘即會止血，可正常吃奶，不需任何護理。
長多顆牙或較大之孩童，最好在手術室全身麻醉下手術，包括直接橫剪縱縫及較複雜之Z-成型術，術後少有疼痛，可正常飲食。經驗中有些孩童手術後即有立竿見影之效，咬音馬上改善，大部分的則仍需要多練習才能慢慢進步。
對於舌繫帶有些緊又不太緊的情況，幼兒時可在門診直接處理；而較大孩童則可觀察到4、5 歲左右，若發音確實受到影響，再接受手術治療，尚未為晚。當孩童出現語言障礙或發音不準時，除了檢查舌繫帶，更重要的是檢查聽力是否出問題，因為輕度的聽力障礙，亦可能導致構音異常。如果孩童聽力正常，也沒有任何舌頭結構上的問題，而到5歲左右仍有構音不全之情況，則應接受語言治療，由專門語言治療師訓練說話。
門診常有心急的父母，帶著2、3歲的小朋友來檢查舌繫帶，因為他們被認為發音不良而且老師糾正無效。檢查舌頭並沒有什麼問題，發音也還可以，只是比其他小朋友差一點，沒達到父母的期望。事實上大腦語言中樞發展因人而異，常見女生快男生慢，大多數兒童在5歲左右才有較完整的構音能力。所以，太早要求字正腔圓、學習注音符號或音標，都有揠苗助長之嫌，可能造成孩童心理壓力與學習障礙。而同時雙語、三語的教學，亦可能讓語言天份不是頂好的孩童混淆不清。◎