■耳鼻喉科資深主治醫師李國森
一般觀念認為呼吸道的外科治療是相對危險的，本來就有呼吸困難的人在重建其呼吸道通暢的過程中，總是有些艱辛甚至危險的過程。傳統小兒耳鼻喉科有關小兒呼吸道手術最常見者為扁桃腺及腺樣體手術，這樣的手術已經在世上施行了將近百年，也曾經是耳鼻喉科醫師最常做的手術。
最常見為呼吸道異物
小兒呼吸道手術在馬偕醫院早期除了扁桃腺及腺樣體手術外，最常見者為呼吸道異物。幾乎每一個醫師都要練就以通氣式支氣管鏡夾除異物的工夫。然而在越進步的國家，呼吸道異物越是減少發生，十幾年前每週都會有的呼吸道異物，至目前約兩個月才會發生一例。由於馬偕醫院的小兒科在台灣有其優良及樞紐地位，經常收治後送病人，無形中也累積了很多困難危急的案例。其中包括先天性或後天性呼吸道阻塞狹窄的病人。先天性呼吸道異常以軟喉症為最常見，而後天性呼吸道阻塞以聲門下狹窄最常見。
完善的檢查設備
軟喉症的診斷和治療在台灣目前幾乎都會轉送到馬偕醫院，也是小兒先天性喉部異常或先天性喘鳴最常見的原因，約佔百分之六十，呼吸時因喉部塌陷而有喘鳴症狀，會有腦部缺氧的危機，絕大部分長大後會改善，但其中約百分之二十的患者屬於嚴重型，可以考慮以外科手術來改善呼吸阻塞。手術以雷射喉部整型術為目前公認最有效安全的方法，在氣管插管全身麻醉下以硬式喉頭內視鏡固定喉部構造，在手術顯微鏡下將二氧化碳雷射光打到豐滿且會陷入的喉軟組織上，使喉部空間增加不再因塌陷而阻塞。不過要能做這樣的手術醫院需投資的儀器設備成本可觀，包括檢查設備如電子內視鏡系統組和手術儀器如手術顯微鏡、程式設計二氧化碳雷射機組、通氣式支氣管鏡組及影像系統組，以最近儀器購買紀錄，儀器總價已超過千萬台幣。這樣的手術是安全又有效的方法，這幾年經院內外醫師的轉介、網路的諮詢、病人的口耳相傳，目前全台灣軟喉症約有三分之二的病人集中在馬偕醫院治療。
內視鏡手術改善呼吸道阻塞
至於在後天性呼吸道阻塞的病症最常見的是聲門下狹窄，許多病兒因急救的過程需氣管插管來解救其呼吸衰竭、呼吸困難但也造成聲門下區黏膜受傷發炎產生肉芽結疤而狹窄，早期面對這樣的病人只有持續的插管加呼吸器，或施行氣管切開術。但在馬偕的經驗，可以內視鏡手術去除聲門下區或氣管的肉芽和疤痕組織，這內視鏡手術方法是在硬式通氣式支氣管鏡下，將肉芽疤痕組織以夾子或鈥雷射去除，加上病灶性類固醇注射在疤痕或傷口上，結果百分之八十的病人避免了施行氣管切開手術，也能改善呼吸；其他較嚴重的情況才施予氣管切開術或行喉氣管重建手術。以內視鏡手術就能改善呼吸道阻塞是最好的方法，畢竟此法相較於喉氣管重建術雖有高技術、高難度、高風險的特性，其對組織破壞性較小、侵襲性較小、治療時程也較短，時間精力花費均較為縮短。而喉氣管重建術其治療難度、成本、時間、精神花費更高，是為終極治療方法。至於氣管切開術應只是暫時權宜緩和方法，畢竟最後還是要把呼吸道阻塞的原因或施行氣管切開術的原因去除，才能成功離開氣管切開造口。
首圖：以二氧化碳雷射喉上整型手術治療軟喉症的手術情形，需使用小兒喉頭內視鏡、手術顯微鏡、顯微操作器、二氧化碳雷射機組、影像監視系統。
▲二氧化碳雷射機組：廣用於喉部、口腔、鼻腔手術。
▲鈥雷射機組：適用於氣管支氣管手術。