■耳鼻喉科資深主治醫師林鴻清
人工電子耳（人工耳蝸）之原理與應用
人工耳蝸的原理是，因為多數極重度感音神經性聽障者，其主要病變處是耳蝸毛細胞的損失，耳蝸後的聽覺神經傳導路徑是完整的。故藉由微量電流刺激殘存聽神經，則聲音訊息可傳送到大腦皮質。人工耳蝸的主要構造是兩大部份，植入物部分（implant）需由醫師為病人開刀及體外配戴的部分。體內植入部分包括置於耳蝸內的電極串、耳蝸外地極以及固定在顳骨上方的解碼器（decoder）；體外配戴的是線圈、耳掛式麥克風及語言處理器。在人工耳蝸植入手術（約三小時）完成後，於術後二個禮拜，確定手術傷口癒合良好，馬偕聽力師（許筱曼、鄭玉琳）可為病人進行「開機」(mapping)。即對外在配備－語言處理器 (speech processor)進行一些設定之後，人工耳蝸才能真正開始運作，這樣設定的過程稱作電流圖(mapping)。
人工耳蝸啟動之後，必須配合語言治療師（張靜文、王珮怡）及聽障老師的教導，聽障幼童才開始辨識新的語音訊息及學習口語。對於學語前失聰之幼童，一般要六個月以上之訓練才會顯現成果；經過一年便可達到令人滿意之聽語發展，先天性聽障嬰兒便能開口講話了。相對於學語後失聰之病人（可以是大人或小孩），其聽語復健之時間則較快，常在數週之內，便可得到滿意之效果。
人工電子耳在台灣及馬偕之發展
在現今台灣全面性嬰幼兒聽力篩檢之紀元，先天性聽障嬰兒可以於三個月內確定診斷；再於六個月內確定其聽損程度並予以開始聽能治療復健。對於感音神經性聽障患者，不論其聽障程度為何，首先必須予以助聽器擴音及聽語復健。多數先天性聽障嬰幼兒皆可由助聽器獲得助益，而得以發展其正常之聽語能力。唯少數則否（均為極重度聽障患者），經過六個月以上之助聽器復健，聽語發展不佳者，則進入人工耳蝸植入之評估。人工電子耳發展歷史中，最為重要者為，澳洲的Cochlear公司於1985、1990年分別推出使用於大人、孩童的多頻(多電極)電子耳。現今世界上主要的電子耳供應廠商有澳洲的Nucleus、奧地利的Mel–del和美國Clarion三大系統。當手術植入人工電子耳後，輔以術後聽能復健和語言訓練後，越來越多的重度或極重度聽障患者重回了有聲世界。
目前全世界接受人工電子耳植入者約為二十多萬人（多數為大人）。再觀台灣的人工電子耳重要發展， 1990年代初期引進澳洲Nucleus多頻(22、24極)電子耳。接著奧地利Mel-del進入市場，美國Clarion亦已引進。至今台灣各大醫學中心均有能力從事此項手術，迄今共完成了約二千例的患者植入，其中多數為先天性失聰的孩童（這和國外以大人為多不同）。台北馬偕紀念醫院於1998年首先施行第一例人工電子耳植入手術，患者為藍眼珠病童，馬偕至今2012已成功完成一百多例人工電子耳植入手術。個案年齡層從一歲多至八十幾歲，多數效果極為良好，讓人免於聾啞命運，使之可以正常口語與人溝通，真正是改變其人生。台灣聽障兒童另有非常幸運一點，近年來有雅文兒童聽語文教基金會、婦聯會聽障基金會等相繼投入人工電子耳孩童的聽能復健，使得人工電子耳之效能更加顯著。
馬偕「人工電子耳基金」
人工電子耳之植入耗材需要80萬台幣，經費龐大，因為多數病童均為新興家庭，父母經濟力較有限。所幸政府每年仍然定額部分補助近60個名額（依經濟狀況補助20、40、或60萬），造福民眾無數。唯多數病童只能申請到20萬，『馬偕人工電子耳基金』於淵產生，主要匯集諸多善心人士之小額捐款。故目前在馬偕醫院開刀植入電子耳之個案，多數請領政府補助外，仍由馬偕社工師（韓麗年）予以評估另外補助。這金額就由馬偕人工電子耳基金部份提撥（近幾年內已經補助了數百萬元）， 及視情況由其他民間慈善團體幫忙。這多年來，幫忙過馬偕人工電子耳病人之團體很多。如、光泉關懷基金會、慈濟基金會、景勤愛心會、廖銘昆基金會、李春金基金會、蘆洲慈惠堂愛心基金會、新莊慈德愛心會、馬偕贊助會……等。
馬偕「人工電子耳之志工團體」
爲了關懷人工電子耳植入兒童及成人、並使聽損兒童家庭間，可以有更多的時間做彼此的經驗交流，及了解相關醫療知識。馬偕醫院耳鼻喉科及柯林公司特別規劃自2005年起成立『馬偕電子耳病友團體』，於每一年度的7月份最後一個禮拜六舉辦病友聯誼會。爾後幾位病童家長們（陳冠宇媽媽、林郁珊媽媽、王駿瑀媽媽、沈佑霖媽媽、杜雅芳）更自2010年起發大心，直接到台北馬偕耳鼻喉科週二下午之人工電子耳特診服務相關病人，舉凡：病友人工電子耳術前、術後之諮詢與心理輔導；初次診斷先天性聽損兒之心理諮詢輔導。她們以過來人之經歷，培伴病人及家屬一起走過心情幽谷。由於病友志工的圓融付出，因之真愛能彌補人間的許多缺憾。於此更要感恩上帝恩典，在馬偕醫院的院所內，讓我們大家得以相聚，彼此扶持，來完成這美好的善業。
首圖：▲兩位人工電子耳植入病人變成快樂志工。