文／馬偕紀念醫院神經科主治醫師李卓育
50歲的張小姐，最近常會忘東忘西，有時候忘記鑰匙放在哪，有時候忘記自己正準備要做什麼事，久未見面的朋友一時間叫不出名字，上司交代的工作，有時候也忘記去完成。她看到隔壁的奶奶被診斷失智症，很擔心自己也得了這病症，慌張地來就醫。在診間醫師告訴她不用擔心，這些症狀只是因為注意力不集中所導致的健忘症，並非失智症，平時只要注意均衡飲食，多動腦，多運動，保持心情愉快，即可遠離失智症，讓張小姐大鬆一口氣。
70 歲的林先生，最近一年被家人觀察到，剛剛跟他說過的話，重覆地一問再問，似乎記不住新的事情，至於陳年往事倒是記得一清二楚。然而，在家看電視時都看同一台，似乎變得不太會用搖控器；方向感變差，有一次出門走不回家，幸好被好心的鄰居發現，才不致於走失。林先生的家人帶他到醫院檢查，診斷是阿茲海默症，用藥物治療後，認知功能似乎沒有退化的這麼快了。
常見症狀
每個人年紀大了，記憶力難免稍微減退，正常的老化在社交或工作能力並不受影響。但若退化的速度比一般正常人快，導致日常生活的能力有障礙了，就稱為失智症。失智症是認知功能緩慢逐年退化的病症，失智症除了記憶
力變差，可能還會影響注意力、語言能力、抽象思考能力、空間感；行為情緒控制能力也會改變，容易出現脾氣暴躁或憂鬱、妄想、幻覺或干擾行為等等，不少患者會出現「黃昏症候群」，亦即黃昏之後，開始變得爆躁與激動；簡單的日常生活自理能力，像是吃飯、穿衣、刷牙、洗澡等，也可能漸漸出現障礙。初期失智症的症狀很輕微，患者常常本身不自知，因此，需要多多注意家中的長輩是否有出現逐漸認知功能退化的症狀。
失智症的種類及治療
失智症依病因可以區分為退化性、血管性及可逆性失智症。常見的退化性失智症包括阿茲海默症、路易氏體失智症、額顳葉型失智症及帕金森病合併失智症。血管性失智症則是有腦中風病史導致腦細胞死亡，進而造成認知
功能障礙。可逆性失智症雖然占的比率最少，但也是診斷時務必要排除的，例如腦積水、腦腫瘤、甲狀腺功能低下、維他命B12 與葉酸缺乏，都有可能造成可逆性失智症。
治療方面，退化性失智症如阿茲海默症及帕金森病合併失智症，有多種藥物可以選擇，雖無法治癒但可以延緩惡化的速度。血管性失智症主要針對血管危險因子，例如高血壓、糖尿病、高血脂的控制及抗血栓藥物治療，藉由腦中風的預防，來避免失智症的再惡化。可逆性失智症則針對病因加以治療，有可能讓患者認知功能回到正常的狀態。
由於台灣老年人口比率增加，失智症的患者越來越多，政府也投入相當多的社會資源在失智症的治療與照顧。瞭解病情發展，熟悉照護技巧對家屬是非常重要的。早期治療的效果較好，切勿把失智症當作是正常的老化，延誤了就醫的時機；對於懷疑患有失智症的患者，應帶往神經科或精神科門診做進一步的評估。◎