文／馬偕紀念醫院神經內科總醫師吳緻微
多發性硬化症為神經科中罕見的自體免疫疾病，如同疾病名「多發」一般，它會在不同時間影響不同部位的中樞神經，而「硬化」則是因為不正常的免疫細胞造成發炎反應，在反覆受損及修復的情況下，形成硬化的疤痕組織。相較於西方國家，亞洲國家盛行率較低，目前在臺灣累計的個案數近兩千人，其中多好發於年輕女性族群。
因為「多發」的特性，在不同的中樞神經系統都可能受影響，包含視神經、大腦、小腦、腦幹及脊髓。因此，臨床表現十分多元，如視力受損、肢體無力及麻、平衡失調或認知功能障礙等。診斷上，除了病史及神經學檢查外，腦部磁振造影的影像、神經電學檢查、血清學檢查與腦脊髓液體檢查，都可以提供更多的資訊，幫助醫護人員排除其他疾病，且增加對於多發性硬化症的診斷率。
在排除其他疾病後，若確定病人發作超過一次，且有超過一個病灶，即符合多發性硬化症之診斷標準。
治療原則
在確診為多發性硬化症後，除了最初在急性症狀下給予的治療外，不論過了急性期症狀是否嚴重，都應該及早進行改變病程藥物（Disease modifying drug）的治療，有助於降低復發率及減少失能。
在藥物的選擇上，疾病的活躍程度、患者的共病與生活方式等，都須納入衡量。另外，由於族群大多為女性，生育相關之考量亦需醫師與病人一同討論。在進行治療期間，復發次數、定期追蹤腦部磁振造影的影像、以及是否出現副作用等，都須納入藥物調整的依據，因每位病人的狀況具有高度異質性，因此，需評估每種改變病程藥物帶來的效益與風險。
即使確診為多發性硬化症，仍有許多藥物可作為選擇。詳細評估適合的藥物、提供關於疾病及治療的衛教，讓病人能更有信心面對身處的狀況；願意長期服用藥物與接受追蹤性的檢查，才能讓多發性硬化症達到更好地控制，提高患者的生活品質。