文／馬偕紀念醫院社會服務室社會工作師廖筑君
當孩子被告知或建議作兒童早期療育評估，大部分的家長心裡都會覺得很震驚！往往會有許多疑問：「他平常講的話，我們家人都聽得懂啊！」、「我婆婆說我先生的兄弟姐妹都是超過三歲才開始講話……」、「他去公園的時候會爬上爬下，這樣動作有問題？」
家有早療兒，對每位家長必然是衝擊，彷彿才剛迎接新生兒的喜悅，經過七坐、八爬到牙牙學語，怎麼就被說發展遲緩或是需要早期療育？
早期療育是什麼
根據臺北市早期療育服服網的定義，早期療育是針對認知發展遲緩、動作發展遲緩、語言及溝通發展遲緩、心理社會發展遲緩、生活自理技能發展遲緩及全面性發展遲緩的兒童，希望及早發現並給予適當的療育，以減輕甚至消除遲緩的現象，增加孩子融入社會的能力與機會，減輕家庭的負擔。
多數育兒家長雖然都聽過早療這個名詞，但是真的面對或是進入早療的歷程，又是另一番心境。首先要面對的就是一連串醫療的過程，門診醫師會將孩童轉介至早療中心，安排早療聯合門診，再進入早療聯合評估，最後領取早療評估報告。
這個階段有時需耗時三個月以上，對家長的心理壓力不難言喻。尤其現在多為雙薪家庭，如果父母親的工作性質不易請假，有一部分的幼童常常在這個階段就無法完成早療評估。其次常見的家庭狀況是，個案父母很積極的帶孩子進入醫療程序，開始進行早療評估，但是面臨龐大的質疑或是挑戰，最常見的就是家中長輩認為「大隻雞晚啼」，對於父母帶孩子到醫院有很多意見與批評，往往覺得年輕的父母不會教小孩，或是看了太多網路資訊而提出許多意見，尤其這兩年又因COVID-19疫情的影響，多數家庭都避免到醫院就醫，也讓很多需要被評估或療育的孩子因此被耽誤。
早期療育只要開始就不晚
「早期發現，早期介入，早期療育」這不只是口號，更重要的是讓家長們能夠把握早療的黃金治療期，讓孩子學會方法跟技巧，趕快跟上發展的腳步。
面對孩子被診斷為發展遲緩或是疑似發展遲緩，多數家長都會流下心疼自責的淚水，更擔憂孩子的未來。但是，難過、震驚之後，更重要的是「行動」！舉凡如何安排療育課程？如何加強居家訓練？早期療育相關的福利資源有哪些？家長需要積極學習兒童早療相關知識，這是家長可以自我掌握以及對孩子很有幫助的作法。
與其擔心孩子未知的未來，家長更需要積極展開行動，才是對孩子最大的幫助。各縣市政府社會局也多數有成立早療社區資源中心，家長也可以上網查詢或是洽詢，更早一步掌握早療相關的訊息及資源，只要開始就不嫌晚。◎