文／編輯部
吉里巴斯15歲男童Tamaroa因罹患骨癌（骨肉瘤），透過友邦國際醫療合作計畫安排於2019年8月抵達馬偕紀念醫院，立即由骨科及馬偕兒童醫院兒童血液腫瘤科跨團隊進行治療，無奈碰上斷交與疫情影響，原訂9個月的治療計畫，變成了在臺長達2年多，共935天的漫長歷程，創下太平洋島國民眾來臺轉診醫療最長紀錄。
Tamaroa由長他13歲的表姐Rosennah陪同，於2019年8月29日抵達臺灣，在馬偕跨團隊的悉心治療下，9月6日進行左腿膝上截肢手術，就在後續準備安排化療時，9月20日吉里巴斯片面宣布與臺灣斷交，當時，包括Tamaroa在內的7組病人一度被吉國安排轉往中國接續治療。
面對吉國病人的焦慮與不安，且基於過去長達十餘年的醫療合作，馬偕紀念醫院積極與吉國政府溝通，表達「邦交斷了但醫療不能斷」的立場，終讓吉國衛生部同意病人全部在馬偕完成治療計畫，讓病人吃了定心丸。
原訂住院9個月治療的Tamaroa，治療過程一切順利，但就在2020年5月治療結束準備返回家鄉時，卻碰上COVID-19疫情最嚴峻的時刻，南太平洋島國採取出入境管制措施，吉里巴斯更是關閉國境，於是只能繼續滯留在臺灣。
2020年9月在後續追蹤檢查時，發現Tamaroa的癌細胞有轉移現象，於是再度入院治療，這一次住院長達133天，中間歷經6次化療，所幸Tamaroa與團隊十分熟稔減少了許多不安。
考量孩子與陪同的表姐年紀都輕，為體恤他們離鄉背景的無助與空虛，馬偕更在心靈關懷上做到無微不至，由院牧部關懷師與國際醫療中心同仁每週進行藝術繪畫分享，藉由畫筆的筆觸與描繪，讓離鄉之路多了幾分沈浸的歡笑。
另一方面，團隊針對Tamaroa截肢後易發生的行走肌肉不協調、肌肉萎縮及青少年面對身體外觀改變的心理創傷等層面也十分重視，於是集結各界的善心，2021年6月為Tamaroa完成義肢裝設，並積極進行復健訓練計畫。
由於全球仍受COVID-19疫情影響，馬偕並為表姐弟申請統一證號安排完成二劑COVID-19疫苗施打，以利吉國在開放邊境管制後，可以順利搭機返國；日前終於接獲好消息，在鎖國二年後，吉國於今年1月重啟國門，並已安排3月21日下午搭機經新加坡、斐濟再轉機至吉里巴斯。
馬偕紀念醫院國際醫療中心主任徐永偉醫師表示，Tamaroa與表姐深受馬偕團隊的喜愛，看到這對年幼的表姐弟辛苦來臺治療心中十分不捨，本來只是離家治療9個月的Tamaroa，無奈遭逢斷交又受限於疫情，表姐弟在臺灣一待就是935天，而Tamaroa也在臺灣感受到濃濃的人情味，從「鼠年過到了虎年」，拿了三次壓歲錢，當年的小男孩，如今更是長高長胖不少。
吉國男童治療出院時與團隊合影
徐永偉表示，過往吉國轉診的病人最短的治療天數大約20天，像Tamaroa超過900天的停留實在是沒遇到過，但真正的國際醫療工作，不單單只是在「看見需要」，秉持馬偕紀念醫院的宗旨，更應該要「做到心坎裡」，讓每一位遠渡重洋就醫的病人與陪伴者，真正感受到愛無國界的善意，才能發揮基督教醫院的精神。
在回家的這條路上，Tamaroa帶著近鄉情怯的靦腆，與醫療團隊一一道別後，重新回到他闊別已久的家鄉─距離臺灣飛行距離一萬四千多公里的吉里巴斯，家中的父母與6個姐妹也正敞開雙臂迎接久別的Tamaroa。◎