文／馬偕紀念醫院神經科主治醫師李卓育
您是否最近常會忘東忘西，有時候忘記鑰匙放在哪，有時候忘記自己正準備要做什麼事，久未見面的朋友一時間叫不出名字？
這些症狀大多是因為注意力不集中導致大腦檢索能力障礙的健忘症，並非失智症。那麼究竟健忘症和失智症差在哪裡呢？
健忘與失智的差別
每個人年紀大了，記憶力難免稍微減退，正常的老化對於社交或工作能力並不受影響。但若退化的速度比一般正常人快，導致日常生活的能力有障礙，就稱為失智症。失智症是認知功能緩慢逐年退化的疾病，除了記憶力變差，可能還會影響注意力、語言能力、抽象思考能力、空間感、執行功能；工具性日常生活功能出現障礙，例如上街購物、食物烹調、處理財務、服用藥物、撥打電話等，甚至一般日常生活自理能力，像是吃飯、穿衣、刷牙、洗澡等，也可能漸漸出現問題。
失智症患者行為情緒控制能力也會改變，容易出現脾氣爆躁或憂鬱、妄想、幻覺或干擾行為等，不少患者會出現「黃昏症候群」，亦即黃昏之後，開始變得焦躁與激動。初期失智症的症狀很輕微，患者常常本身不自知，認為自己並沒有生病，或是覺得沒有差到需要就醫的程度，因此周圍的親友需要多多注意家中
的長輩是否有出現逐漸認知功能退化的症狀，切勿把失智症當作是正常的老化，延誤了早期就醫治療的時機。若是懷疑家中長輩患有失智症，應前往神經科或精神科門診做進一步的評估。
確診後以類型治療
失智症的診斷，醫師會根據病史詢問與理學檢查，視情況安排抽血、腦部影像學檢查以及認知功能檢查( 例如簡易心智量表MMSE與臨床失智評估量表CDR) 做確定的診斷。並且再視類型給予相對應的治療方法。退化型失智症如阿茲海默症及帕金森病合併失智症，有多種藥物可以選擇( 乙醯膽鹼酶抑制劑或NMDA 受體拮抗劑)，雖無法治癒但可以延緩認知功能退化的速度，對於日常生活能力與精神行為症狀也都有幫助，進而改善患者的生活品質。
血管型失智症的治療主要針對血管危險因子，例如高血壓、糖尿病、高血脂的控制及抗血栓藥物，藉由預防腦中風來避免失智症的再惡化。
可逆型失智症則針對病因加以治療，有可能讓患者認知功能回到正常的狀態。此外，非藥物治療例如認知訓練、身體活動、懷舊療法等，對於延緩疾病進展也很重要。總歸來說，台灣老年人口增加，失智症患者也越來越多，面對需長期對抗的疾病，瞭解病情發展、熟悉照護技巧對家屬是非常重要的。◎
