文／馬偕紀念醫院國際醫療中心管理師廖韋直
你可曾聽過吉里巴斯這個國家？在斷交前，可能你問完身邊的每個人都還沒有人知道。
吉里巴斯是個位在南太平洋，僅有10 多萬人的小島國，礙於醫療資源嚴重不足，只能將病人送至海外治療。而長期耕耘吉里巴斯國際醫療援助的馬偕紀念醫院便時常是吉國病人跨海就醫的首選，在這些千里迢迢來台治療的病人中，疾病的種類不僅侷限於當地盛行的風濕性心臟病，還包含了當地無法治療的各種複
雜疾病。
跨海就醫相當不容易，一位病人來台的流程，從出發前的接洽到返國時的聯繫，總是有很多細節需要提前安排。馬偕國際醫療中心在這當中穿針引線，從相關簽證申請準備、機場接送到提供病人家屬休息空間，仔細地為這些來自於赤道國家的病人們貼心服務。但或許是文化及認知上的差異，面對吉里巴斯人時，
就算準備得再周詳，事情總是沒有辦法如期達成。
還記得最初要協助一位吉國患者在週末搭機返國，出發前早與當地的吉國接洽人及旅行社安排完機票等事宜，結果當天送機到了機場，卻被航空公司的地勤人員告知，這位乘客並沒有可用的機票能搭機。原來吉國接洽人並未如期的付錢給旅行社，所以預訂的機票被航空公司取消，而這些重要訊息，卻都沒有事先告知。
聽到消息的當下，病人的不安及焦慮全寫在臉上，而我眼看著飛機即將起飛，緊急透過其他的管道來聯繫當地接洽人跟旅行社，同時讓病人做好所有計畫延遲的準備。好在最後協調的結果讓這名患者當天順利地搭上了飛機，能夠如期轉機回國。
不能喊停的手術
突發狀況考驗的不僅是行政作業上的危機處理，甚至是必須採取不同的治療方式。
曾經有位患有子宮內膜癌的吉國婦女來台進行手術，一切安排妥當預備開刀，但她卻在手術前幾天告知不願意接受任何形式的輸血，連儲備自己的血液再使用也不願意。這讓情況變得棘手，畢竟任何的手術都
有其風險，很難保證需要輸血的情形一定不會發生，後來得知原來她是虔誠的耶和華見證人信徒，基於教義才如此要求。最後在不違背病人信仰的基礎上，操刀的主治醫生同意不進行任何形式的輸血，手術相當成功，病人由衷地感謝馬偕醫療團隊的用心。
從吉國送來的大部分醫療個案，由於在地沒有良好的醫療資源，患者的健康狀況往往已經拉警報。因此在醫療帶來「可能性」之餘，也讓人了解到生命是如此的脆弱。
有次吉國送了一批患有先天性心臟病的小孩來馬偕就醫，其中有位吉國媽媽總是很認真的在照顧自己的孩子，而那個小朋友也是同一批來治療的小病人當中活力最好的。無奈仍因為感染住進加護病房，最終病況走下坡直到小小的心臟無法負荷的那一刻。這樣的結果對那位盡心盡力的媽媽來說是相當沉重的打擊，看見她泛紅的眼眶，除了遞上衛生紙及安慰外，只能望她隨著時間遞嬗從悲傷裡走出來。
每個吉國病人，背後都是一個未完成的故事，費盡千辛萬苦，來到馬偕治療僅是人生挑戰的其中一戰。雖然兩國斷交之後，從此半夜不必再出動，帶著救命儀器迎接抵達國門的吉國患者，也不會再煩惱會不會有突然取消的班機以及少了代訓醫師的愉快身影，但我知道馬偕紀念醫院還是會為了有需要的人們，永遠
敞開那扇大門。◎
首圖：在吉國時，為了與醫療團拍照還特地換上當地傳統服飾
治療完了，在機場準備要開心回家的吉國病人