文／馬偕紀念醫院社會服務室社工師邱郁婷
劉伯伯今年90 歲了，幼時歷經國共內戰，跟著父母兄弟從大陸來台，成年後自營五金行直到退休。身上雖有一些積蓄，但伯伯至今未娶，父母及兄弟相繼過世後，伯伯已許久獨自一人生活於自宅中。近期，隨著年事已高，伯伯的身體狀況每況愈下，這次因為小感冒未注意而併發肺炎住院，治療後雖然可以返家休養，但回家後伯伯又必須回到獨居的生活……
台灣生育率逐年降低，老年人口也逐漸提高，家庭結構改變的結果，使得劉伯伯只是當今社會其中一個縮影，未來類似的衝擊將層出不窮，獨居長者的需求需要各界關注。
根據聯合國對老人之定義，凡年齡超過65 歲以上者即為「老人」，老年人口數超過總人口數7％以上，就稱為「高齡化社會」，在高齡化社會中，又以獨居老人問題影響最甚。獨居老人為：(1) 年滿65 歲以上之單身獨居長者，以目前居住之事實為依據。(2) 一戶有兩位以上長者，其中一人缺乏生活自理能力。(3) 與子女同戶籍，但子女未經常性同住( 長者有連續3 天以上獨居事實者)。(4) 與子女同住，但子女缺乏生活自理能力。
醫院是接觸獨居長者的第一線場所，獨居長者因身體功能衰退，罹患慢性疾病機率增加，回診追蹤或住院成為常態。入院頻繁首先加重的是獨居長者的經濟負擔，而出院後又隨即面臨返家照顧的困難，不但要考量獨居長者是否有自我照顧的能力？未與長者同住之家屬是否有能力提供照顧？還要再加上評估慢性疾病適應過程易引起獨居長者「久病厭世」的憂鬱情緒，以上因素都深刻影響著獨居長者身體、心理及社會層面。
針對面臨困境的獨居長者，醫院社工師除了給予關懷及社會心理評估，並會協助轉介社會局設置之老人服務中心，北市以外之其他縣市則轉介社會福利服務中心，後續提供相關福利服務。老人服務中心及其他社福相關機構之社工師( 員) 會立即比對現有名冊，主動前往訪視評估，將符合資格但未列冊之獨居長者增列於名單中，並適時連結相關資源。
若您於自己的社區中發現需要協助之獨居長者，亦可主動通報，多一分關心，就可讓獨自生活於社區中的長輩多一分安全及保障。◎