文／馬偕兒童醫院兒童內分泌科資深主治醫師黃琪鈺
正常孩童的青春期發育年齡有很大的差異，因此要界定多早發育為性早熟並不容易。一般認為男孩在9歲前，女孩在8歲前開始出現第二性徵稱為「性早熟」。通常女孩最早開始出現的第二性徵為乳房發育，乳暈會略微出，下方觸摸到硬塊(發育中的乳腺)，有時會有疼痛感，可以只有一邊，或是兩邊同時發育。
正常青春期是由下視丘、腦垂體啟動卵巢功能，大多數女孩是先有來自卵巢的雌性素(女性荷爾蒙)的作用，出現乳腺的發育，之後再有來自腎上腺的雄性素的作用，出現青春痘、陰毛、腋毛的生長。一般乳房開始發育約2-4年後會有月經來潮的現象。身體發育在這段期間會進入快速生長期，長高速度加快。通常初次月經來潮時，生長期尚未結束，還會再繼續長高約1-2年，才到達最終身高。
女童性早熟的可能原因，可依年齡區分如下：
2歲以下：
許多2歲以下的女嬰會有單純的「乳房早熟症」，意即只有乳腺的發育，但下視丘、腦垂體並未啟動青春期，體內也沒有分泌大量雌性素的腫瘤。生長速度和骨齡沒有超前，乳房發育速度緩慢，有時只有單側發育，有些人會逐漸變軟消退，有些人則沒有完全消退，但也沒有變大，直到真正青春期來臨才會繼續發育成熟。
如果短時間內乳暈顏色加深，乳腺顯著變硬變大，甚至外陰部有黏稠分泌物或出現經血，則要排除可能有異常的雌性素來源，例如有分泌大量雌性素的卵巢腫瘤。太早出現青春痘、陰毛、腋毛，則要小心有異常的雄性素來源，如腎上腺疾病或腎上腺腫瘤。
2-6歲：
通常是卵巢休眠階段，此年齡的女孩如果出現第二性徵，一定要仔細檢查，是假性性早熟或真性性早熟。
7-8歲：
排除疾病的可能性之後，多數是屬於「特發性」性早熟。如果乳腺硬塊時有時無，一直停留在初發育階段，追蹤她的生長速度和骨齡沒有加快，很可能是「緩慢進展」的性早熟。
女童性早熟的治療
假性性早熟必須針對原因治療，去除製造雌性素或雄性素的腫瘤。真性性早熟需排除腦部病變後，可以考慮使用藥物治療。
特發性性早熟意即與正常青春期相同，只是年齡提早，雖然沒有危及生命，但是可能會造成女孩日常生活上的困擾。
緩慢進展性早熟則可以先不用藥物，但須家長配合帶著孩子持續追蹤。若發現女孩第二性徵發展快速、骨齡異常加快，造成預測成年身高減少則考慮使用藥物。
如何減緩女孩提早發育？
首先要避免過重或肥胖，飲食採營養均衡，減少高熱量炸物、零食、含糖飲料等。肉品選擇瘦肉，少吃肥肉和內臟，各類食物以新鮮的「原形食物」為優先，少吃加工品或濃縮品，並養成良好運動與睡眠習慣。
實際上有許多早發育的女孩，身高也跟著她自己的進度在成長，最終身高和父母遺傳身高相符，並沒有因為早發育就變矮。如果經過醫師檢查，排除疾病的可能，評估身高落於合理的範圍，大可不必用藥。◎