文／新竹分院精神科主任吳易澄
「即使有一天你的記憶消失忘了我，我還是會這樣牽著你的手慢慢走。」由渡邊謙主演的電影《明日的記憶》，演繹了失智症家庭的絕望與希望。由於台灣老年人口急遽上升，盛行於老年人的失智症人數也隨之升高。台灣約有20多萬的人口承受著像電影裡頭類似的疾患，而這也意味著有數以萬計的家庭與家人，必須承擔失智所帶來的諸多問題。
事實上，失智症有多重的成因，其表現也是許多症狀的組合，影響層面包括記憶、思考、行為和日常生活能力。在疾病的診斷與治療的方針上，往往難從一而論。無論是在精神科或神經科的門診，有越來越多家屬陪同來求診，主訴無不是記憶力便差，人變得「健忘」，甚至個性變得跟以前不一樣了，變得不愛講話或是懶惰。記憶退化是失智症的核心症狀，而這個狀況常常又是慢慢進展的，也因此有時家人會認為這是「正常」的老化現象而輕忽。
此外，精神障礙則是失智症常合併的症狀。常見的精神障礙包括情緒的變化，例如憂鬱與焦慮、個性改變，精神症狀如妄想、幻覺，有時甚至有混亂、激躁或危險的行為。常見的妄想包括偷竊妄想，例如總是懷疑東西被誰偷走了，或是懷疑伴侶不忠，往往帶來家人互相指責的困擾。較嚴重的症狀則是混亂激躁或危險行為，有時一時不慎四處遊走而迷路，更嚴重一點是睡眠混亂、語無倫次或是喊叫，連帶的是病人自己與家人體力的耗損。
對病人來說除了有時需服藥以外，還需要安排更結構化的生活作息與環境中。對家屬來說，照顧失智病人本來就是一個艱辛的任務，也因此要視家庭條件發展出合宜的支持模式。有時醫師也會評估病人的狀況，協助取得相關的照護資源。
事實上更迫切需要的，是整體的長期照護政策中，能夠有更具體的資源投入與設計，才能有意義地改善失智病人與其家庭的生活品質。至於在臨床上，無論是記憶減退還是合併的精神障礙，都有治療的機會。在經驗上謀求精神障礙的穩定會比記憶減退的改善還來得具體有效。不過，一般失智症的治療方向是「避免繼續惡化」，並且期望能改善相關的精神症狀。透過臨床工作的處置，有時能提供必要的藥物來緩和症狀，並且針對病人的處境提出適切的照顧技巧與計畫。若民眾有失智症相關問題，歡迎至新竹分院精神科與神經內科門診，將有專業的醫療人員提供您進一步諮詢與協助。◎