引言
自從二個多世紀前，Kussmaul利用金屬管觀察吞劍士的胃部以來，內視鏡在人體內臟的診斷和治療，始終保持蓬勃的發展。追求正確的診斷以及完美的治療，也是內視鏡治療醫師的目標。早年的內視鏡黏膜切除術(Endoscopic mucosal resection, EMR)和最新的內視鏡黏膜下分離術 (Endoscopic submucosal dissection, ESD)發展以來，已可將早期腸胃道的惡性病變做徹底的切除，讓病患免於接受手術治療。然而，在診斷上的應用卻遇到了瓶頸。
早期消化道病變的診斷困境
以早期胃癌來說，雖然早年西方國家和日本對於早期胃癌的病理診斷有所歧異，但近年來已漸漸認同日本在早期胃癌的觀察和分類。儘管如此，在內視鏡下的觀察仍是相當困難。早期胃癌在內視鏡下的影像，常常只是個邊緣不清楚、顏色較深的區塊，伴隨著表面略略的隆起或凹陷。
即便是發現了病灶，由於切片必須在病灶周圍取樣，邊緣不明顯的早期病灶，常常在切片時沒有取到惡性的部位，因此讓病人錯失了治療的先機。國外曾有過統計，追蹤胃癌病人在診斷三年前的胃鏡檢查，發現竟然有六分之一的病人診斷是正常的。若依照胃癌長大一倍需要二到三年來看，這些病人可能在當時就有早期病變了，可見診斷的不易。
消化道的早期病變，無論是早期胃癌、大腸的惡性息肉以及食道的腸黏膜異生(Barratt’s esophagus)，或多或少，都有血管增生的情形，和週遭的正常組織不同，所以顏色會有所差異。同時，因為是不正常的組織，病灶表面的紋路也會和週遭不同。
利用這個原理，內視鏡學家們發展了一些方法，例如內視鏡染色法(chromoendoscopy)、放大內視鏡(magnify endoscopy) 以及內視鏡超音波(Endoscopic ultrasonography)，企圖從病灶表面的紋路和周遭正常組織的不同，來發現早期病灶。但是，內視鏡染色法必須噴灑染料，不同的部位須用不同的染料；塗布的量也很難拿捏，噴得太多顏色太深無法觀察，噴得太少又得不到應有的效果；還有內視鏡的保養也較困難。因此雖然它簡單便宜，但除了日本以外，很少有廣泛的憑用。
放大內視鏡則是利用放大80倍的內視鏡來觀察病灶表面的紋路，然而，依然需要染色的幫助來增加對比，視野變小的放大內視鏡，也使得操作上十分的困難，稍有移動，病灶畫面便遺失在視野中，需再次找尋。內視鏡超音波對於腫瘤侵犯的深度有相當好的診斷能力，但對於局限在黏膜層的早期病灶來說，卻是英雄無用武之地。
電子內視鏡發展至今，可見光全光譜的影像已經到一個瓶頸點，我們需要一個穿透深度更好、對比更佳的影像系統。窄頻影像就成了一項良好的解決方案。
窄頻影像系統
近年來，內視鏡已由過去的蠟燭鏡片組，進化到光纖以至於現在廣為應用的電子內視鏡，電子內視鏡是利用鏡頭的感光元件CCD(charge?coupled device)，接收可見光源在腸胃道黏膜的反射，經由三原色的數位訊號，在電腦重組成像，因此不必擔心光纖的斷裂並可減少失真，且擁有良好的影像品質。
根據物理原理，波長愈長穿透力愈佳。另外，血管中的紅血球也會吸收藍光，使其反應出紅色。可見光譜中，以紅光的波長最長，綠光次之，藍光最短。使用紅光可以在腸胃道黏膜擁有最深的影像。所以，當我們使用特定的紅、綠、藍濾板，只讓特定波長的光線穿透出來，紅光(415 nm)可以穿透到最深層，顯示出深色的較大的血管，藍光(415 nm)則在最淺處，顯現出紅色的微血管，綠色(540 nm)則顯示紅藍之間的顏色。透過濾板過濾光線的強弱，控制了三個顏色的強度，也調整了顏色的對比。所以，整個系統減少了不必要的中間色，加強了穿透的深度，把血管的對比強調出來 (圖二a,b)。
和傳統內視鏡染色法的比較，二者都可提高病灶的對比。但在實際應用上，窄頻系統不必噴藥，只要按個鍵切換就可以，所以不必擔心染劑噴灑的多寡，可以減少檢查時間，減低受檢者的痛苦，也不減少了病人嗆到的危險。
未來應用和發展
在未來的應用上，配合放大內視鏡，診斷的敏感度可以提高，可及早診斷消化道病灶，有較好的預後。由於按個鍵就可以切換窄頻模式，不必噴藥，檢查時間因此可以減短。甚至看到病灶後，配合內視鏡治療術，在看到病灶後直接施行內視鏡黏膜切除術或是黏膜下分離術，診斷和治療可以一次完成，不必擔心切片取樣錯誤，也不必等候開刀和它的風險，更可以減短整個療程。可說是早期消化道癌症治療的一大進展。
另外，由於它不必噴藥，不必更換現有的內視鏡，未來更有潛力應用在其它的內視鏡診斷術上，像是支氣管鏡或是頭頸部的腫瘤，國外也確實有部分的研究已經展開。
結語