■內科門診護理師郭砡岑
在現今生活步調相當緊湊的文明社會裡，很多人因為長期累積的飲食作息、生理、心理因素、生活壓力等原因，無法適當的自我調適，就會導致自律神經失調，最終造成大腸蠕動不正常，因而產生大腸激躁症。
大腸激躁症，簡言之是由於腸道之功能異常所表現出來與排便相關之症候群。腸躁症病人腸壁內的神經纖維末梢比較敏感，一些平常不會引起感覺或疼痛的腸道氣體或物體，卻造成腸躁症病人腹脹、疼痛或強烈的排便感。
症狀
大腸激躁症的症狀有腹部絞痛、腹瀉與便秘交互出現、常與情緒反應有關，如工作忙碌時、重大考試前都會加重症狀；雖長期受腸胃症狀困擾，通常體重並不會減輕，也不會有嚴重的併發症，當暴飲暴食或月經期間症狀會特別嚴重。尤其當腹瀉發生時是非常緊急的，在飲食後會更嚴重，糞便上通常有黏液。腹痛或絞痛會在排便或放屁之後獲得緩解。患者也會有噁心、胸痛、消化不佳等胃病徵狀。
診斷
診斷腸躁症必須根據徵狀，並排除其它所有可能引起相似徵狀的疾病之後，例如感染、發炎、潰瘍、憩室和癌症，才能確立腸躁症的診斷。有經驗的胃腸科醫師不難由問診或觸診確定典型的大腸急躁症，偶而須配合簡單的篩檢方法，如糞便潛血反應。但是大腸癌的症狀與大腸急躁症極為類似，有時不易區分，最大的差別為大腸急躁症不會產生血便或造成貧血，也較少產生嚴重的體重減輕。因此有這些現象發生時，絕對不能輕易的將它歸諸於大腸急躁症，須進一步接受大腸鋇劑攝影或大腸鏡檢查。
此外，若當作大腸急躁症治療一段時間仍未見改善，也須進一步接受大腸鋇劑攝影或大腸鏡檢查，有些人則需要糞便的特殊檢查，例如糞便細菌培養、寄生蟲或阿米巴檢查，因為某些腸胃道的慢性感染，其臨床表現類似大腸激躁症。
自我照顧
當患有大腸激躁者日常居家自我照顧要注意增加身體的活動力。因運動可幫助降低無形的壓力，並刺激腸道進行規律性的收縮與放鬆。規律的運動是管理並減輕壓力的好方法。有效的選擇一些活動來使自己有活力也可以促進排便正常。如走路、跳舞、騎腳踏車或游泳等。
在飲食方面要維持規律的進食時間、增加高纖維含量的食物、和喝足夠的水分。每天在大約相同的時間進食，讓腸子能規律的發揮功能。避免錯過進食時間或者吃得過量。早餐時多吃一些富含纖維質的食物並多喝水，多喝水可以幫助排便更順利。每天至少喝八杯5OOcc的飲料，如水、果汁或青草茶，但不要選擇咖啡、汽水、可樂或酒。大部分的穀類、豆類、蔬菜及水果都含有豐富的纖維質。
此外也要減少壓力並調整面對壓力的態度；當擔心、焦慮和過多的心理壓力都能引起消化道問題，所以必須減少壓力來源。
治療方向
臨床上醫生會應用藥物來緩解大腸激躁症的症狀，在藥物的使用包括抗痙攣藥物、抗憂鬱劑、止瀉藥、止痛藥等及纖維質補充；抗痙攣藥物能促使腸道的肌肉放鬆和解除痙攣。使用抗憂鬱劑能降低神經的敏感度。
止瀉藥可減緩食物在腸道中移動的速度。運用消除脹氣和消化不良的藥物來減輕腸道的不舒服。補充纖維質可以幫助排便，減緩水瀉。至於止痛藥則必須謹慎使用；因為非類固醇類消炎止痛藥雖然能減輕疼痛，但也同時會刺激消化器官；鴉片類止痛藥則容易產生依賴性、干擾消化器官功能、並讓患者疼痛更敏感。
可鼓勵泡溫水澡或是在腹部上放個溫水袋，以減輕疼痛。減少或者停止使用煙、酒和咖啡因，因為這些物質會刺激消化器官；還有穿著舒適寬鬆的服裝，當有排便感時請勿忍耐拖延，排便時應避免過度用力。
大腸激躁症雖然是不會致命之症，但卻是令人討厭的毛病。在醫師的問診及檢查下，相信很多有此困擾的朋友們，可以得到良好的治療。特別提醒超過40歲的朋友，必要的檢查如大腸攝影和大腸鏡，對大腸癌症的鑑別診斷是有很大的幫助，只要有適當的檢查，可以盡早找出病灶予以治療。