◎一般外科主治醫師蔡崇鑫
根據WHO統計，胃癌的發生率在近十幾年來已有明顯的下降，可能的因素包含幽門螺旋桿菌的發現、飲食及環境的改變等。根據衛生福利部2009年統計，癌症蟬連國人十大死因之首；其中胃癌發生率占男性第5位、女性第7位，而胃癌死亡率則排名第5。
胃癌的治療以外科手術為主，術後並視需要給予輔助性化療。相較於傳統開腹手術，腹腔鏡胃癌切除雖然手術所需時間較長，但已被證實具有出血量較少、住院天數較短、疼痛程度較低、併發症較少等優點，而在恢復進食、腫瘤復發率及死亡率上則沒有明顯差別。
目前腹腔鏡胃癌手術主要應用於早期胃癌，但隨著器械的進步、經驗的累積及技術的純熟，有越來越多的醫師可以在腹腔鏡下進行非早期胃癌的切除手術。已經有回溯性病例分析的文獻報告認為腹腔鏡胃癌手術在進行期胃癌的復發率跟傳統開腹手術並無差別，但仍有待大型前瞻性的研究來證實。
然而進行腹腔鏡手術時，除了手術者還需要兩位熟練的助手，否則手術的速度及安全度大為降低，在現今外科醫師人數每下愈況的環境下，一個有默契的腹腔鏡團隊更是緣木求魚。
因此在達文西機器手臂輔助下，由於手術者能夠完全掌控鏡頭及器械，大幅增加腹腔鏡手術的穩定性。外科醫師坐在合乎人體工學設計的操控座上，可看見患部放大的三度立體空間影像，並藉由操控二至三支機器手臂，進行各種角度的旋轉、彎曲、捏夾、結紮及縫合等手術動作。機器手臂甚至能超越人手操作的限制，且不會有因手顫抖而影響手術的操作，在淋巴廓清上可能比一般腹腔鏡更具優勢。
雖然達文西腹腔鏡手術有上述優點，但因早期的胃癌沒有症狀，台灣不似日本、韓國有大規模篩檢在早期就揪出疾病，胃癌病人發現時往往都已有嚴重的症狀，再加上機器手臂花費價錢較高，手術時間比剖腹手術較長，心肺功能不佳者須特別留意是否適合長時間麻醉，因此建議有需要的病人可以進一步向醫師詢問。
★馬偕好厝邊2013年09月號